UNAM explica metodología utilizada por los galardonados con el Premio Nobel
Los descubrimientos de Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, impulsaron el desarrollo de la optogenética, técnica que permite activar o inhibir células de manera precisa mediante el uso de luz.
El investigador del Instituto de Neurobiología de la UNAM, José Fernando Peña Ortega, explicó que esta metodología utiliza proteínas llamadas opsinas, cuyos genes pueden introducirse en determinados tipos celulares para modificar su actividad al recibir luz.
Detalló que Hegemann y Nagel descubrieron opsinas presentes en organismos como algas, bacterias y arqueas, mientras que Deisseroth desarrolló su aplicación para expresar los genes que codifican estas proteínas en neuronas y controlar su actividad.
Una de las principales ventajas de la optogenética es que permite estimular o inhibir determinados tipos de células sin afectar a otras, lo que representa una diferencia frente a la estimulación eléctrica convencional, que puede activar de manera inespecífica neuronas cercanas.
Peña Ortega señaló que esta herramienta ha permitido estudiar con mayor precisión los circuitos neuronales y determinar la función de distintos tipos de neuronas, relacionadas, por ejemplo, con el movimiento y la percepción de experiencias placenteras.
El especialista indicó que la optogenética ya es utilizada en numerosos laboratorios del mundo y comienza a generar aproximaciones clínicas, particularmente en problemas de visión. Entre ellas mencionó investigaciones para atender la retinitis pigmentosa, enfermedad que provoca la pérdida de fotorreceptores.
En estos casos, se han utilizado opsinas para modificar células que permanecen en la retina y permitir que algunos pacientes perciban nuevamente la luz.
El investigador universitario destacó que la metodología fue incorporada desde etapas tempranas por laboratorios en México y que sus aplicaciones también se han extendido al estudio de otros órganos, además del cerebro.
